Макс Ферстаппен финишировал девятым в своей первой гонке в рамках GT World Challenge Europe на трассе Портимао в Португалии, совершив впечатляющий рывок в последние 45 минут. Четырехкратный чемпион мира Формулы-1, стартовав с 24-го места за рулем Mercedes-AMG GT3 № 3 команды Verstappen Racing, сумел отыграть в общей сложности 15 позиций.
В состав экипажа также входили Бен Барникоат и Крис Лулхам, а подготовку автомобиля осуществляла компания 2 Seas Motorsport. Несмотря на проблемы с настройками во время квалификации, команда Ферстаппена показала себя явно более конкурентоспособной в гонке. Барникоат стартовал с 14-го места и начал отыгрываться с первых кругов. После короткого периода желтых флагов по всей трассе британец поднялся на 10-е место. Затем он воспользовался инцидентом между BMW M4 GT3 Evo команды WRT под управлением Шарля Виртса и Ferrari 296 GT3 Evo команды AF Corse под управлением Лилу Ваду. Виртс получил штраф в виде пит-стопа, что позволило Барникоату отыграть дополнительные позиции.
Он занимал 8-е место, когда передал управление Лулхаму, а британец вернулся на трассу на 7-м месте. Лулхам продолжил атаку и совершил эффектный обгон по внешней траектории в 7-м повороте, обогнав Ford Mustang GT3 команды HRT Ford Racing. Затем он поднялся на 6-е место и начал сокращать отставание от лидеров.
Из-за схода двух Porsche с трассы был введен автомобиль безопасности, что сократило отставание от лидеров. На рестарте Лулхам попытался отыграть позицию, но его маневр в восьмом повороте привел к столкновению с Mercedes AMG GT3 Evo № 48 команды Winward Racing, за рулем которого находился Лука Штольц. Стюарды назначили Лулхаму штраф в виде пит-стопа, в результате чего команда Verstappen Racing значительно отстала.
Лулхам отбыл наказание и передал машину Ферстаппену, который выехал на трассу за 45 минут до конца, опустившись на 24-е место. Голландец немедленно начал отыгрываться, но второе появление машины безопасности временно остановило его продвижение. Причиной задержки стали инциденты с участием Lamborghini Temerario GT3 № 96 команды Rutronik Racing и BMW M4 GT3 Evo № 46 команды WRT, за рулем которого выступал Валентино Росси.
После рестарта Ферстаппен занимал 19-е место и имел около 23 минут, чтобы продолжить свою атаку. За 17 минут до финиша Ферстаппен уже поднялся на 15-е место. Затем он обогнал шесть болидов класса Pro примерно за 10 минут, поднявшись на 9-е место. В один из самых впечатляющих моментов своей контратаки ему удалось обогнать сразу три машины, воспользовавшись борьбой между ними. Отставание от лидеров стало слишком большим, чтобы претендовать на что-либо большее, и поэтому Ферстаппен финишировал в гонке, отыграв 15 позиций за 45 минут за рулем.
Победу в трехчасовой гонке в Портимао одержал Mercedes-AMG GT3 № 17 команды GetSpeed под управлением Максимилиана Гётца, Ральфа Арона и Фабиана Шиллера. Это была первая победа команды в GT World Challenge Europe. Porsche 911 GT3 R Evo № 80 команды Lionspeed GP под управлением Рикардо Феллера, Томаса Прейнинга и Бастиана Бууса финишировал вторым, а Porsche 911 GT3 R Evo № 2 команды Boutsen VDS под управлением Морриса Шуринга, Дориана Бокколаччи и Алессио Пикариелло занял третье место.
Ферстаппен уже выразил намерение вернуться на 24-часовую гонку на Нюрбургринге Нордшляйфе в 2027 году, а также хочет добавить в свой календарь 24-часовую гонку в Спа-Франкоршаме. С другой стороны, он исключил участие в 24-часовой гонке в Ле-Мане в 2027 году.
Макс Ферстаппен обогнал 100 картов всего за 14 кругов в гонке Red Bull «Макс против 100»
