В Саудовской Аравии есть дорога, которая, кажется, никогда не заканчивается. Шоссе № 10 пересекает пустыню Руб-эль-Хали на протяжении 240 км без единого поворота, что делает его самой длинной непрерывной прямой дорогой в мире. Эта автомагистраль занесена в Книгу рекордов Гиннесса. Официально Книга рекордов Гиннесса признает 240 километров, в то время как некоторые источники указывают на 255-256 километров, в зависимости от точной точки начала и окончания измерений. В любом случае, отрыв от конкурентов огромен. На втором месте по длине находится соответствующий участок шоссе Эйр в Австралии, протяженностью 146,6 км.
Однако, как бы впечатляюще это ни звучало, этот маршрут скрывает опасности, которые не всегда видны водителю. Этот участок простирается между городами Харад и Аль-Бата, недалеко от границы Саудовской Аравии и ОАЭ, через обширную пустыню Руб-эль-Хали. Это самая большая песчаная пустыня в мире, где ландшафт практически не меняется, а расстояния кажутся бесконечными.
Шоссе № 10 изначально было построено как частная дорога для короля Фахда, правившего Саудовской Аравией с 1982 года до своей смерти в 2005 году. Сегодня оно является частью более крупной дороги, соединяющей Харад на востоке с Аль-Батхой на западе, которая является главной сухопутной границей страны с Объединенными Арабскими Эмиратами. Вдоль этого участка нет населенных пунктов, и ландшафт остается практически неизменным на протяжении сотен километров.
Оба конца пути имеют собственное экономическое значение. Город Харад является крупным центром компании Saudi Aramco и расположен недалеко от нефтяного месторождения Гавар, одного из крупнейших в мире. С другой стороны находится город Аль-Бата, на границе с Объединенными Арабскими Эмиратами. Несмотря на важность этих двух районов, большая часть нефти транспортируется по трубопроводам.
Прямой участок длиной 240 км занимает около двух часов езды при разрешенной скорости 120 км/ч, в зависимости от скорости и погодных условий. На первый взгляд, дорога без поворотов и значительных перепадов высот кажется идеальной для спокойной поездки. Однако на самом деле все иначе, поскольку отсутствие изменений в окружающей среде может сделать путешествие более утомительным, чем кажется.
На обычном маршруте повороты, смена пейзажей и меняющееся состояние дорог постоянно держат водителя в напряжении. На шоссе № 10, напротив, вид впереди остается практически неизменным в течение нескольких часов. Это может привести к умственной усталости и состоянию, известному как «дорожная сонливость», при котором водитель остается бодрствующим, но его внимание и способность немедленно реагировать на происходящее вокруг него снижаются.
Также передвижение по пустыне Руб-эль-Хали затруднено тем, что дневная температура может превышать 50 градусов Цельсия, что значительно увеличивает риск для любого, кто окажется в пустыне. Кроме того, на маршруте, проходящем через пустыню, животные, которых можно встретить на дороге, например, верблюды, представляют собой еще один непредсказуемый фактор.
