Концепт 97 стал первым ощутимым результатом британско-китайского партнерства Jaguar Land Rover и Chery, объявленного в июне 2024 года. Возрождение названия Freelander также возвращает эмблему, которую Land Rover использовал с 1997 по 2014 год для внедорожника, занимавшего нишу ниже Defender, Discovery и Range Rover. Однако само совместное предприятие JLR и Chery не является новым: оно существует уже более десяти лет и в основном занимается дистрибуцией уже существующего модельного ряда JLR в Китае.
Что касается самого концепта Concept 97, то его название отсылает к 1997 году — году появления первого Freelander — позиционируя концепт как современную интерпретацию в преддверии его запланированного дебюта в 2026 году. Среднеразмерный, ориентированный на семейные поездки внедорожник построен на 800-вольтовой архитектуре и будет предлагаться не только в виде полностью электрической модели, но и в виде подключаемого гибрида с расширителем запаса хода.
Автомобиль длиной 5,10 метра и колесной базой более трех метров имеет шестиместную компоновку с тремя рядами сидений по схеме 2+2+2. Для пассажиров с водителем правое сиденье второго ряда оснащено режимом «нулевой гравитации» для повышения комфорта. Угловатый дизайн экстерьера подчеркивает внедорожные возможности модели.
Новый Freelander разработан для езды по бездорожью и будет оснащен недавно разработанной интеллектуальной системой управления движением по бездорожью под названием i-ATS. В сочетании с предиктивными амортизаторами и тремя блокировками дифференциалов система предназначена для интеллектуальной адаптации к широкому спектру условий местности.
Аккумулятор для нового Freelander был разработан в сотрудничестве с CATL. Хотя химический состав элементов и емкость батареи пока не разглашаются, партнеры подтвердили, что мощность зарядки достигнет 360 кВт, а батарея будет поддерживать зарядку током 6C. Разработанная для использования вне дорог, батарея имеет специальную защиту днища и полимерное покрытие FD для повышения ударопрочности. Кроме того, батарея оснащена технологией предотвращения теплового разгона второго поколения и технологией CTP (Cell-to-Pack) третьего поколения для повышения безопасности и эффективности охлаждения.
Новый Freelander будет представлен на выставке Auto China, которая откроется 24 апреля 2026 года в Пекине. Продажи первой серийной модели в Китае запланированы на вторую половину года, а начало производства намечено на конец 2026 года в Чаншу, провинция Цзянсу. Там партнеры инвестировали около 3 миллиардов юаней (приблизительно 375 миллионов евро) в модернизацию производственных мощностей. В течение следующих пяти лет партнеры планируют выпускать новую модель Freelander каждые шесть месяцев — и эти модели будут доступны не только в Китае, но и по всему миру.
В будущем Freelander будет функционировать как независимый бренд и не будет использовать устоявшийся логотип Land Rover. Таким образом, Freelander не войдет в портфель брендов JLR, в который входят Jaguar, Range Rover, Defender и Discovery. Он также не будет принадлежать к портфелю брендов Chery, в который входят Jaecoo, Omeda, Luxeed и сам Chery.
