Разработка болида Audi для Формулы-1 2026 года держится в секрете, несмотря на то, что команда считает, что «опередила события», проведя его испытания на трассе раньше всех остальных. Почти две недели назад Audi R26 прошла предварительные испытания в Барселоне, но окончательный вариант пока остается загадкой, поскольку презентация команды и раскраски в Мюнхене 20 января вечером была посвящена в основном демонстрации новой цветовой схемы и полного круга партнеров. Автомобиль немецкого бренда получил название R26.
Как и в дизайне, впервые представленном в прошлом году, автомобиль отличается эффектной серебристой окраской с огромными блоками красного и черного карбона, разделенными четкими линиями. Этот вариант дизайна дополнен логотипами спонсоров
С точки зрения Audi, несомненно, предметом гордости для автомобиля 2026 года является то, что он был готов так рано, что тестирование началось уже в начале января, в течение девяти дней. В конце месяца Audi примет участие в частных тестах в Барселоне, после чего проведет дополнительные тесты в Бахрейне (11-13 и 18-20 февраля), а затем сезон стартует в Мельбурне 6-8 марта. Как вновь подчеркнули руководители команды, цель Audi — завоевать титулы к 2030 году.
«Для доработки автомобиля необходимо время, проведенное на трассе, поэтому он должен быть надежным и достаточно конкурентоспособным, бороться за определенные позиции, какой бы ни была позиция в Австралии. Я думаю, что важно не то, с чего мы начнём, а то, как команда будет развиваться», — сказал руководитель команды Audi Джонатан Уитли.
В отличие от Cadillac, другой новой заводской команды, дебютирующей в качестве конструктора в 2026 году, программа Audi была построена на основе приобретений. Речь идёт о бывшей команде Sauber F1, полностью выкупленной Audi в 2024 году в качестве первого шага к созданию полноценного заводского подразделения.
Другое важное отличие Audi от Cadillac кроется под крышкой двигателя. В то время как GM еще не приступила к реализации своего амбициозного плана по созданию собственной силовой установки для Формулы-1, Audi с первого же года начинает работу в качестве собственного поставщика двигателей. Это делает Audi одной из всего четырех команд, полностью перешедших на заводскую комплектацию — конструкторов Формулы-1, которые поставляют двигатели самостоятельно. Остальные три — это Ferrari, Mercedes и недавно ориентированная на двигатели команда Red Bull Racing. 
