«С глубокой скорбью семья сообщает о внезапной кончине Алессандро Занарди, которая произошла вчера вечером, 1 мая», — говорится в сообщении семьи Занарди, в котором не указывается причина смерти. «Алекс мирно скончался в окружении самых близких ему людей».
Гоночная карьера Занарди началась в Европе, где он прошел путь от итальянских и европейских серий до дебюта в Формуле-1 в 24 года. В сезоне 1991 года он провел три гонки с командой Jordan, затем еще три с Minardi в 1992 году и неполные сезоны в последние два года существования испытывающей трудности команды Lotus в 1993 и 1994 годах. Несмотря на победу в своей первой гонке Формулы-3000 и второе место в своем единственном полном сезоне, ему не удалось закрепиться в серии на постоянной основе, и в 1995 году он переключил свое внимание на Соединенные Штаты.
После года перерыва в гонках высшего уровня Занарди присоединился к команде Chip Ganassi Racing в американской гоночной серии CART на сезон 1996 года. Успех пришел быстро и часто, начавшись с трех побед и третьего места в чемпионате того сезона. Титулы последовали в доминирующих сериях в 1997 и 1998 годах, утвердив Занарди как сильнейшего гонщика в CART.
Занарди ненадолго вернулся в Формулу-1, выступая за Williams, а затем в 2001 году вернулся в CART с командой Mo Nunn Racing. Его возвращение в этом сезоне было прервано ужасной аварией на трассе Лаузицринг в конце года. Другой гонщик врезался в переднюю часть его машины, оторвав часть кузова, в результате чего Занарди потерял часть ног. Несмотря на сильную кровопотерю, он выжил.
Более того, он снова принял участие в гонках. Всего два года спустя Занарди вернулся за руль болида CART для торжественного заезда, в ходе которого он проехал круги, которые не смог завершить после аварии. Благодаря протезам ног и ручному управлению он смог участвовать в гонках еще 17 лет, выступая в классах TCR (Touring Car Racing), GT (Gran Turismo) и даже в двух гонках DTM (Deutsche Tourenwagen Masters).
К 2005 году он стал победителем гонки WTCC (World Touring Car Championship) в составе команды BMW. В том же году он занял третье место в ETCC (European Touring Car Championship) и выиграл национальную серию в Италии. После 2009 года он прекратил участвовать в туринговых гонках, но в 2010-х годах выступал на автомобилях класса GT и в 2016 году выиграл национальную гонку в Италии с командой BMW.
В 2019 году он дебютировал на 24 часах Дайтоны за рулем заводского гоночного автомобиля BMW GTLM. Благодаря съемным ручным органам управления он смог управлять тем же автомобилем, что и три других заводских пилота BMW, использующих более традиционную педальную систему.
Помимо автогонок, Занарди быстро зарекомендовал себя как выдающийся спортсмен в велоспорте с ручным приводом. Он занял 4-е место в своем классе на Нью-Йоркском марафоне 2007 года, своем первом соревновании на ручном велосипеде. Он выиграл эту гонку в 2011 году, а к 2012 году стал паралимпийцем от Италии. Он завоевал четыре золотые медали за два паралимпийских цикла. Он также участвовал в триатлонах, выступая на инвалидной коляске на беговых участках.
В июне 2020 года он во второй раз попал в серьёзную аварию. Во время в эстафеты в Тоскане на ручных велосипедах его сбил встречный грузовик. В результате аварии Занарди получил серьезные травмы лица и черепа и был введен в искусственную кому.
После известия о смерти Занарди в социальных сетях широко распространились слова соболезнования.
«Никакие слова не могут выразить мои чувства к этому парню», — написал Чип Ганасси на X.
«Италия потеряла великого чемпиона и выдающегося человека, способного превратить любое жизненное испытание в урок мужества, силы и достоинства. Алекс Занарди умел каждый раз возвращаться в игру, встречая даже самые сложные испытания с решимостью, ясностью ума и поистине исключительной силой духа», — сказала премьер-министр Италии Джорджия Мелони . «Своими спортивными достижениями, своим примером и своей человечностью он дал нам всем гораздо больше, чем просто победу: он дал надежду, гордость и силу никогда не сдаваться».
«Я глубоко опечален кончиной моего дорогого друга Алекса Занарди, — сказал президент и генеральный директор Формулы-1 Стефано Доменикали . — Он был поистине вдохновляющей личностью, как человек и как спортсмен. Я всегда буду помнить его необыкновенную силу духа. Он сталкивался с трудностями, которые остановили бы любого, но он продолжал смотреть вперед, всегда с улыбкой и непоколебимой решимостью, которая вдохновляла всех нас. Хотя его потеря глубоко ощущается, его наследие остается сильным».
