Многие считают, что Гран-при Великобритании зародился с открытием Сильверстоуна в 1948 году, хотя первая гонка вне чемпионата на бывшем аэродроме фактически прошла под названием «Гран-при Европы». Первый Гран-при Великобритании состоялся на трассе Бруклендс 7 августа 1926 года, за 24 года до появления Формулы-1. Трасса с виражами функционировала с 1907 года, через год после первого Гран-при Франции и за два года до появления автодрома Индианаполис. Расположенная к югу от Лондона, недалеко от города Уэйбридж, она вскоре стала центром не только британского автоспорта, но и авиации. На мощных бетонных виражах проходили эпические события, привлекавшие огромные толпы зрителей.
Прошло почти два десятилетия, прежде чем было использовано название «Гран-при». В той первой гонке 1926 года стартовали всего девять автомобилей, среди которых были несколько известных имен из мира автогонок и рекордсменов: Малкольм Кэмпбелл, Генри Сегрейв, Джордж Эйстон, Роберт Бенуа. Победу в гонке на 287 миль одержал автомобиль Delage, которым управляли Роберт Сенешаль и Луи Вагнер, оба получившие ожоги ног из-за того, что выхлопная труба находилась слишком близко к кабине.
Гонка была проведена повторно в 1927 году, после чего исчезла из календаря. Гран-при Донингтона впоследствии состоялся в 1935–1938 годах, но титул Гран-при Великобритании был возрожден только в послевоенную эпоху на трассе Сильверстоун. В 1950 году такая гонка стала первым Гран-при, проведенным в рамках современного чемпионата Формулы-1.
Однако к тому времени Бруклендс уже был предан забвению. Он закрылся в 1939 году с началом войны, поскольку территория стала центром производства бомбардировщиков и истребителей, и не был вновь открыт после окончания боевых действий. Тем не менее, производство самолетов продолжалось до 1980-х годов. К сожалению, большая часть легендарного виража была снесена бульдозерами для строительства, и со временем роль этого места как места проведения первого Гран-при Великобритании канула в прошлое.
Эта проблема частично была решена в минувшие выходные в рамках мероприятия, посвященного столетию, организованного музеем Бруклендс — благотворительной организацией, которая сохраняет то, что осталось от трассы, а также оригинальные здания паддока и гаражи, и которая поддерживает дух этого места. В постоянном музее уже представлена великолепная техника, но целью празднования столетия было собрать в одном месте более 100 гоночных автомобилей Гран-при. В итоге цель была с лихвой превзойдена. На мероприятии удалось собрать более 120 гоночных автомобилей всех эпох.
Собранная коллекция включала в себя автомобили от Austin 1908 года до современных машин таких марок, как McLaren и Haas, а также автомобили всех промежуточных эпох. Хотя большинство из них были представлены в статическом режиме, звуки двигателей BRM V-16 и Honda V-12 можно было услышать во время демонстрационных заездов.
Примечательно, что за день до главного публичного мероприятия — и ровно через минуту после фактической 100-летней годовщины первого Гран-при — старт был воссоздан на оригинальной стартовой решетке. Среди представленных машин был и автомобиль-близнец победившего Delage. Также присутствовал Thomas Special 2, который был заявлен создателем Пэрри Томасом на гонку 1926 года, но не был достроен вовремя. Однако недавно он был отреставрирован, поэтому спустя 100 лет этот элегантный автомобиль наконец-то занял свое законное место.
Юбилейное мероприятие было разовым, но поездка в Бруклендс обязательна для любого автолюбителя, посещающего Великобританию. Помимо гоночных автомобилей, здесь можно познакомиться с богатой историей авиации, включая экземпляр «Конкорда» и один из двух сохранившихся до наших дней экземпляров бомбардировщика «Веллингтон». На территории даже находится музей лондонских автобусов. Однако настоящая жемчужина — это сохранившийся участок трассы: можно подняться по бетонному виражу и уделить несколько минут, чтобы отдать дань уважения легендам, которые когда-то гоняли по её крутым поворотам за 24 года до появления Формулы-1 в том виде, в каком мы её знаем сегодня.
